Les chats ont la réputation d’être distants (et paresseux), mais si vous et votre ami félin ne créez pas de lien, c’est peut-être que vous ne parlez tout simplement pas leur langue.

N’ayez crainte, des recherches menées en 2020 ont montré que ce n’est pas si difficile. Il suffit de leur sourire davantage. Pas à la manière humaine, en montrant les dents, mais à la manière féline, en plissant les yeux et en clignant lentement des yeux.

En observant les interactions entre chats et humains, les scientifiques ont confirmé que cette expression incite les chats, qu’ils soient familiers ou étranges, à se rapprocher des humains et à être plus réceptifs à leur égard.

« En tant que personne ayant étudié le comportement animal et propriétaire de chats, c’est formidable de pouvoir montrer que les chats et les humains peuvent communiquer de cette manière », a déclaré Karen McComb, psychologue à l’Université du Sussex, dans un communiqué de 2020.

« C’est quelque chose que de nombreux propriétaires de chats soupçonnaient déjà, c’est donc passionnant d’en avoir trouvé la preuve. »

Si vous avez déjà passé du temps avec des chats, vous avez probablement déjà vu leurs expressions faciales « yeux partiellement fermés », accompagnées de clignements lents des yeux. Cela ressemble à la façon dont les yeux humains se rétrécissent lorsqu’ils sourient et se produit généralement lorsque le chat est détendu et content. L’expression est interprétée comme une sorte de sourire de chat.

Des témoignages anecdotiques de propriétaires de chats ont suggéré que les humains peuvent copier cette expression pour communiquer aux chats que nous sommes amicaux et ouverts à l’interaction. Une équipe de psychologues a donc conçu deux expériences pour déterminer si les chats se comportaient différemment envers les humains qui clignent lentement des yeux.

Dans la première expérience, les propriétaires ont cligné lentement des yeux devant 21 chats de 14 foyers différents. Une fois que le chat était installé et confortable dans un endroit de leur environnement domestique, les propriétaires ont été invités à s’asseoir à environ 1 mètre de distance et à cligner lentement des yeux lorsque le chat les regardait. Des caméras ont enregistré les visages du propriétaire et du chat, et les résultats ont été comparés à la façon dont les chats clignent des yeux sans interaction humaine.

Les résultats ont montré que les chats sont plus susceptibles de cligner lentement des yeux en direction de leurs humains après que ces derniers les ont cligner lentement des yeux, par rapport à la condition sans interaction.

La deuxième expérience a porté sur 24 chats de huit foyers différents. Cette fois, ce ne sont pas les propriétaires qui ont fait le clignement des yeux, mais les chercheurs, qui n’avaient eu aucun contact préalable avec le chat. Pour le contrôle, les chats ont été enregistrés en train de répondre à une condition sans clignement des yeux, dans laquelle les humains regardaient les chats sans cligner des yeux.

Les chercheurs ont effectué le même processus de clignement lent que lors de la première expérience, en ajoutant une main tendue vers le chat. Et ils ont découvert que non seulement les chats étaient plus susceptibles de cligner des yeux en retour, mais qu’ils étaient également plus susceptibles d’approcher la main de l’humain après que ce dernier ait cligné des yeux.

“Cette étude est la première à étudier expérimentalement le rôle du clignement lent des yeux dans la communication chat-humain”, a déclaré McComb.

« Vous pouvez essayer de le faire vous-même avec votre propre chat à la maison ou avec des chats que vous rencontrez dans la rue. C’est un excellent moyen de renforcer le lien que vous avez avec les chats. Essayez de plisser les yeux comme vous le feriez pour un sourire détendu, puis de fermer les yeux pendant quelques secondes. Vous constaterez qu’ils réagissent de la même manière et vous pourrez entamer une sorte de conversation. »