Un diagnostic de cancer est quelque chose que personne ne veut entendre, que ce soit pour nous, les humains, ou pour nos animaux de compagnie bien-aimés. Mais le cancer est une véritable peur, qui augmente à mesure que nous (et nos animaux de compagnie) vieillissons. En fait, on estime qu’un chat sur cinq recevra un diagnostic de cancer. Même s’il est merveilleux que nos chats vivent plus longtemps, cela signifie un risque accru de cancer. Heureusement, les progrès dans la façon dont nous comprenons et traitons le cancer signifient qu’il existe davantage d’options de traitement disponibles qui peuvent aider à garantir que nos amis félins restent en bonne santé et heureux le plus longtemps possible.
Quelles sont les causes du cancer chez le chat ?
« Cancer » et « néoplasie » sont des termes généraux désignant le moment où les cellules du corps de votre chat commencent à se diviser et à se multiplier de manière incontrôlée. Cet amas de cellules mal comportées est une tumeur ou un néoplasme. Les tumeurs peuvent se former n’importe où dans le corps et auront une apparence et un comportement différents en fonction des cellules d’origine dont elles proviennent.
Les tumeurs bénignes sont des masses qui se développent là où elles ne sont pas censées se trouver ou au-delà des limites du territoire normal de ce type de cellule, mais qui n’envahissent pas d’autres tissus et ne se propagent pas dans tout le corps. L’une des formes les plus courantes de tumeur bénigne chez le chat est le lipome ou tumeur graisseuse. Bien que ces morceaux spongieux puissent être inesthétiques, ils se développent généralement lentement et ne détruisent pas les tissus voisins.
Les tumeurs malignes envahissent et endommagent les tissus voisins et peuvent également se propager dans tout le corps. Les cellules tumorales peuvent se détacher et voyager à travers les vaisseaux sanguins et le système lymphatique, formant ainsi une graine qui déclenchera une nouvelle tumeur ailleurs dans le corps. Cette croissance secondaire est appelée métastase et se produit le plus souvent dans les poumons.
La cause du cancer du chat est souvent inconnue. Certains types de cancer peuvent avoir un élément génétique et être héréditaires, et des facteurs environnementaux et cancérigènes peuvent également jouer un rôle. Nous savons que le virus de la leucémie féline (FeLV) peut provoquer un lymphome et une leucémie chez le chat, et que le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est un facteur de risque de cancer. Heureusement, votre vétérinaire peut tester ces deux virus, et garder votre chat à l’intérieur peut l’aider à le protéger contre les contracter ! Les chats blancs ont un risque accru de développer un carcinome épidermoïde, en particulier au niveau du visage et des oreilles. Dans de très rares cas, la vaccination peut entraîner la formation d’un fibrosarcome, mais il s’agit d’un risque minime. Le Réseau d’information vétérinaire rapporte que des études ont révélé que seulement 1 vaccin sur 1 000 à 1 sur 10 000 entraînerait la formation d’un fibrosarcome, soit bien moins que le risque de contracter l’une des maladies contre lesquelles les vaccins protègent.
Signes et symptômes du cancer chez les chats
Les signes potentiels de cancer chez le chat comprennent :
Mauvaise haleine ou odeur
Changements de comportement
Diarrhée
Difficulté à respirer
Baver
Ganglions lymphatiques hypertrophiés
Cache
Ictère (aspect jaune de la peau)
Boiterie
Léthargie
Des grumeaux
Douleur et inconfort
Gencives pâles
Petit appétit
Renifler
Des plaies qui ne guérissent pas
Gonflement
Vomissement
Perte de poids
Bon nombre de ces signes peuvent s’appliquer à un certain nombre de conditions, mais l’âge peut être un facteur de risque. Les chats âgés sont plus susceptibles d’avoir un cancer que les chats plus jeunes. Chaque fois que votre chat semble mal, surtout si cela persiste pendant plusieurs jours ou plus, il doit être examiné par un vétérinaire pour déterminer ce qui se passe.