La plupart des parents d’animaux responsables sauront que lorsque vous possédez un chat mâle et une chatte, vous devrez stériliser au moins l’un d’entre eux pour éviter une portée de chatons (et une autre, et une autre !). Mais que se passe-t-il si les chats mâles et femelles sont frère et sœur, mère et fils, ou père et fille ? Est-ce important?

Êtes-vous alors à l’abri d’être inondé de portées de chatons ? Découvrons la consanguinité chez le chat et les problèmes de santé qu’elle peut engendrer.

Les chats se reproduisent-ils naturellement ?
Cela peut paraître choquant, mais les chats se consanguinent naturellement si on leur en donne l’occasion. Cela signifie que si un chat mâle est présent lorsque sa fille est en saison, ils se reproduiront. De même, si les compagnons de la portée grandissent ensemble et ne sont pas castrés, ils se reproduiront ensemble s’ils ont un contact pendant que la femelle est en saison. Même les chats errants et les chats sauvages se consanguinent s’ils se trouvent en présence de parents lorsqu’ils sont en chaleur.

Pourquoi les chats se consanguinent-ils ?
Les chats ont une forte volonté de se reproduire et ce sont des éleveurs très opportunistes. Si un mâle non castré, proche parent ou non, se trouve à proximité d’une chatte en chaleur, ils s’accoupleront. En fait, saviez-vous qu’une chatte peut porter une portée de chatons où il y a plusieurs pères différents ?

Les chattes sont des ovulateurs induits, ce qui signifie qu’elles libèrent des œufs de l’ovaire en réponse à l’accouplement, qui peut se produire plusieurs fois au cours d’une même saison.

Bien entendu, dans la nature, même s’il existe un élément de consanguinité, il existe généralement une population suffisamment importante pour que les taux de consanguinité soient relativement faibles. D’un autre côté, les éleveurs de races de chats de race peuvent utiliser la consanguinité sélective et contrôlée pour créer des traits de race positifs chez la progéniture. Cependant, les éleveurs de chats responsables ne se reproduiront pas à partir de chats très étroitement apparentés.

Que se passe-t-il lorsqu’un frère et une sœur s’accouplent avec un chat ?

Vous pourriez être consterné de penser qu’un chat frère et sœur s’accoupleraient, mais ils le feraient. N’oubliez pas que l’inceste est un concept humain et que les chats n’ont pas ces règles sociales ni aucune compréhension des problèmes génétiques potentiels. Par conséquent, s’il s’agit d’un chat frère et sœur, ou de tout autre couple de chats apparentés, la grossesse qui en résultera se déroulera souvent comme n’importe quelle autre grossesse.

Cependant, le pool génétique limité causé par la consanguinité peut rendre plus probable la perte de la grossesse ou la portée des chatons qui auront des problèmes de santé, des défauts génétiques ou des anomalies physiques. Si vous craignez que votre chatte ne soit enceinte après s’être accouplée avec son frère, lisez ici notre article sur la façon de savoir si votre chatte est enceinte et parlez-en à votre vétérinaire.

Les chats consanguins vivent-ils plus longtemps ?
Les chats consanguins ne vivent pas plus longtemps que les chats non consanguins. En fait, dans de nombreux cas, c’est le contraire qui est vrai, et la durée de vie d’un chat consanguin peut être bien moindre. L’élevage de deux chats apparentés signifie un pool génétique plus limité, avec un risque accru de mutations.

Cela peut signifier des traits esthétiques plus recherchés, comme des colorations particulières, des formes de visage et une stature, mais cela signifie également une plus grande probabilité d’anomalies génétiques et un risque accru de problèmes de santé. Par conséquent, les éleveurs de chats de race pure doivent recourir à l’élevage sélectif pour équilibrer le maintien de la lignée et du standard de la race tout en réduisant les effets de la consanguinité.

Quels sont les problèmes de santé associés à la consanguinité ?
En conséquence, la progéniture de chats consanguins pourrait développer divers problèmes de santé ou anomalies. Il peut s’agir d’une déformation relativement bénigne, comme un ou deux orteils supplémentaires – qui peut nécessiter de couper les ongles plus souvent mais qui devient rarement un problème. Ceci est connu sous le nom de polydactylie et est courant chez les chats consanguins. En fait, certains chats polydactyles ont jusqu’à 8 ou 9 chiffres par patte.

De même, les chatons consanguins peuvent être plus susceptibles d’avoir des mâchoires mal alignées, ce qui rend plus difficile pour eux de se nourrir de leur mère ou de manger de la nourriture à mesure qu’ils grandissent. Cependant, considérons une conséquence encore plus préoccupante : si la lignée familiale présente une prédisposition génétique à un problème de santé, comme la cardiomyopathie, par exemple, les chances que la progéniture de deux parents issus de cette lignée familiale développent cette maladie seront plus élevées.

Comment prévenir la consanguinité chez les chats ?
Si vous avez un chat mâle et une chatte apparentés et non castrés, le seul moyen fiable et permanent d’empêcher la consanguinité est de faire stériliser la femelle ou le mâle, ou les deux. Jusqu’à ce que vous ayez organisé les procédures de stérilisation dans votre clinique vétérinaire, vous devez les garder strictement séparées pendant que la femelle est en chaleur, et sachez qu’après la stérilisation, le mâle restera fertile pendant quatre à six semaines.

Les chattes peuvent entrer en saison au printemps ou en été de leur première année, ce qui signifie que l’âge auquel elles entrent en saison est assez variable. De même, l’âge auquel un chaton mâle devient fertile n’est pas exact mais peut débuter dès l’âge de six mois.

Par conséquent, vous pourriez envisager une stérilisation précoce si vous avez un chaton mâle et femelle. Vous pouvez en savoir plus ici : Castration et stérilisation précoce des chats.