Les sons et les odeurs que nous apprécions ou auxquels nous ne pensons pas deux fois peuvent rendre les membres de notre famille féline misérables. Les chats ont un sens aigu de l’odorat et de l’ouïe qui sert bien leurs homologues sauvages. Mais nos maisons ne sont pas sauvages.
Personne ne peut dire précisément pourquoi votre chat réagit à un certain stimulus, principalement parce qu’il n’y a pas beaucoup de recherches scientifiques disponibles sur ce sujet. Pourtant, les experts conviennent qu’il est avantageux d’identifier les sons et les odeurs qui stressent votre chat et d’apporter les ajustements nécessaires à votre environnement. Voici quelques-uns des irritants les plus courants pour les chats.
Orages et feux d’artifice
Selon Lauren Demos, présidente de l’American Association of Feline Practitioners, des bruits forts inattendus et des changements soudains de la pression atmosphérique avertissent probablement les chats d’être sur leurs gardes. “Ils peuvent avertir de situations imminentes qui peuvent obliger le chat à se battre ou à prendre la fuite.”
La réaction d’un chat aux bruits forts et brusques est une réponse évolutive, explique le Dr Bruce Kornreich, directeur associé du Cornell Feline Health Center de l’Université Cornell à Ithaca, New York. Bien que les humains soient également surpris par les sons, nous pouvons facilement comprendre que le bruit ne nous fera pas de mal, contrairement aux chats. Les chats peuvent également assimiler les bruits forts à des expériences négatives, dit Kornreich. Et parfois, il n’y a tout simplement aucune explication logique à leur réaction.
Bien que vous ne puissiez pas contrôler tous les bruits, vous pouvez planifier à l’avance certaines situations, telles que les feux d’artifice et les orages. “Je recommande de confiner votre chat dans une pièce où il se sent à l’aise et loin du bruit”, explique Adi Hovav, conseiller principal en comportement félin au ASPCA Adoption Center à New York. “Cependant, si elle a déjà trouvé une cachette, envisagez de la laisser là, car la déplacer vers un autre endroit peut augmenter son stress.” Si vous installez une pièce “sanctuaire” tranquille pour votre chat, assurez-vous qu’il a accès à un bac à litière pour chat, ajoute Hovav.
Une machine à bruit blanc pour masquer le son peut également être utile. “Ou offrez-lui une attention tranquille sous la forme de délicieuses friandises ou de caresses douces”, dit Hovav. “Tous les chats ne seront pas réconfortés d’être tenus s’ils sont effrayés ou stressés, même s’ils aiment être tenus dans des circonstances normales, alors ne forcez pas votre chat s’il n’accepte pas ce type d’attention.”
Les produits calmants pour chats comme les chemises de compression conçues pour les chats peuvent également être utiles pendant de courtes périodes, tout comme les sprays, les colliers ou les diffuseurs de phéromones synthétiques, suggère Demos.
Sons à haute fréquence
Les coups, les coups et les cliquetis forts et surprenants ne sont pas les seuls bruits qui peuvent stresser les chats. Les sons à haute fréquence tels que le sifflement des bouilloires à thé et même le son de nos voix peuvent provoquer de l’anxiété, explique le Dr Jill Sackman, chef du service de médecine comportementale chez Blue Pearl Veterinary Partners dans divers endroits du Michigan.
Les scientifiques disent que les chats entendent une large gamme de sons, y compris des sons aigus. Cela signifie que les chats peuvent entendre beaucoup de sons que nous ne pouvons pas, dit Kornreich, tels que “des sons ambiants comme des ampoules fluorescentes, des écrans d’ordinateur vidéo, des gradateurs sur des interrupteurs d’éclairage et des bouilloires à thé sifflantes”. (Si vous approchez suffisamment votre oreille d’un écran LCD, vous pourrez peut-être entendre le bourdonnement.)
Les chats développent leur audition supersonique à un âge précoce. “Les réponses au son sont observées à l’âge de 10 jours, de sorte que les chats sont très en phase avec les sons qui se produisent autour d’eux”, explique le Dr Amy Learn, vétérinaire au Veterinary Referral Center dans le nord de la Virginie. Avoir une audition aiguë est essentiel pour la survie dans la nature. “Ces grandes oreilles en forme d’entonnoir sont mobiles et leur permettent d’entendre en” son surround “”, dit-elle. Étant donné que les animaux dont les chats se nourrissent, comme les souris, communiquent à haute fréquence, cela a du sens.
Mais ce qui fonctionne bien dans la nature ne se traduit pas nécessairement bien dans la vie domestique. Contrairement à la nature, les chats ont peu d’endroits pour s’échapper. “Être bombardé de bruits rend les chats vulnérables”, explique Kornreich.
Un moyen important de réduire le stress potentiel associé aux sons aigus (et graves) est de faire attention à l’endroit où vous placez le bac à litière de votre chat, conseille Demos. “Essayez de placer les bacs à litière loin de la fournaise ou de l’adoucisseur d’eau, ce qui peut produire des bruits à des moments imprévisibles et, en plus d’être un facteur de stress auditif, peut avoir le potentiel de conduire à une aversion pour les bacs à litière.”
Senteurs fortes
Nous pouvons trouver l’arôme de la menthe poivrée revigorant, mais c’est un parfum fort, donc votre chat peut ne pas partager votre enthousiasme. “Le sens de l’odorat d’un chat est environ 14 fois supérieur à celui d’un humain”, explique Learn, spécialiste de la médecine du comportement. Les chats affichent un odorat bien développé à la naissance (comme pour leur audition) et à l’âge adulte, il éclipse le nôtre.
Personne ne sait avec certitude pourquoi les chats sont sensibles aux agrumes, mais Learn a une théorie. “Les chats doivent manger de la viande”, dit-elle. “Il n’est pas nécessaire de manger des agrumes ou des glucides. Leur odorat les aide à chasser et les conduit préférentiellement vers ce qu’ils veulent manger et loin des choses dont ils n’ont pas besoin.
