Nous pourrions apprendre beaucoup du dévouement des chats aux soins personnels. Qu’il s’agisse de siestes paresseuses au soleil ou d’être fringant avec des jouets à l’herbe à chat, ils savent certainement comment vivre leur meilleure vie. Alors pourquoi les chats se lèchent-ils ?
“Les chats sont des toiletteurs exigeants et aiment se garder propres”, déclare Tarina L. Anthony, DVM, praticienne de longue date de la médecine féline exclusive et propriétaire et directrice médicale de l’Aurora Cat Hospital and Hotel à Aurora, Colorado. Regardons de plus près.
Pourquoi les chats se lèchent-ils autant ?
Environ 30 % de la journée d’un chat est consacrée au toilettage. Bien que cela se produise généralement après les repas ou avant d’aller dormir, Anthony dit que “le toilettage normal a lieu à tout moment de la journée, et le temps passé à s’occuper du pelage varie considérablement”.
Une telle attention dévouée est la raison pour laquelle les chats ont rarement besoin de bains. Leur langue ressemblant à du papier de verre, recouverte de minuscules barbes ou papilles, aide à répandre des huiles naturelles dans la peau et sur leur fourrure pour la garder lisse et éliminer tous les débris qui se déposent dans le pelage. Selon la race, vous devez également toiletter votre chat pour réduire au minimum les nattes et les enchevêtrements. Mais honnêtement, la langue polyvalente d’un chaton gère souvent la plupart de ces spiffings aussi.
Le léchage aide également à distribuer la salive, ce qui, selon certains scientifiques, est essentiel à l’autorégulation de la température corporelle. Parce que les chats ne transpirent que par leurs pattes, la salive qui s’évapore sur leur fourrure produit un effet rafraîchissant.
Quand le léchage de chat n’est pas normal
Ainsi, sur une patte, les chats qui se lèchent beaucoup ressemblent à une procédure opératoire typique. De l’autre patte, et si ce n’est pas le cas ? Anthony dit que “lorsque le comportement se produit plus fréquemment ou pendant une durée plus longue que pour les soins normaux du pelage”, il s’agit d’un toilettage excessif.
Pour comprendre quand le comportement de votre chat semble anormal, Anthony conseille d’examiner son langage corporel.
“Apprendre à connaître le caractère” normal “de votre chat peut vous aider à déterminer quand les choses sont” anormales “. Le toilettage normal ne devrait pas enlever les poils et ne devrait pas être obsessionnel”, dit-elle. “J’ai entendu des chats grogner lorsque les gens essayaient d’interrompre le léchage frénétique d’un toilettage excessif. De plus, une secousse suivie d’un léchage ou d’une morsure rapide pourrait être anormale.”
Elle conseille aux parents d’animaux de compagnie de surveiller le “barbier” ou la “tonte de la fourrure”, c’est-à-dire lorsqu’un chat mord ou arrache des poils dans une certaine zone. Si votre chat lèche excessivement, cela peut également provoquer un changement de couleur de sa fourrure, entraînant généralement une teinte brunâtre.
Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles les chats se livrent à un toilettage excessif et au léchage.
Allergies
Bien que nous pensions souvent davantage aux personnes allergiques aux chats, nos amis félins sont eux-mêmes sujets aux allergies. “Les chats développent des allergies au pollen, à la poussière, à la nourriture et même aux squames humaines”, explique Anthony. “Au lieu de yeux larmoyants et d’éternuements, les allergies se manifestent souvent par un toilettage excessif, parfois au point d’endommager les couches superficielles de la peau.”
La douleur
Tout comme le ronronnement est parfois une méthode auto-apaisante pour les chatons, lécher trop peut l’être aussi. Ainsi, les chats peuvent toiletter une zone particulière (ou même des zones non liées) s’ils se sentent mal à l’aise.
“Les chats sont incapables de” masser “les zones trop douloureuses comme le font les humains, donc lécher est leur façon de traiter la douleur sous-jacente”, explique Anthony. Ces boules de poils particulières sont également souvent plus stoïques dans leurs manifestations de douleur, donc lécher trop pourrait être le symptôme de quelque chose de plus grave.
Infections parasitaires
Bien que ceux-ci soient plus fréquents chez les chats d’extérieur, même les chatons d’intérieur sont sensibles aux effets des parasites opportunistes, tels que les puces et les tiques. Et bien que les acariens soient généralement spécifiques à une espèce, certains qui affectent les chiens peuvent également infecter les chats, entraînant la gale.
Anthony dit que les ectoparasites comme ceux-ci, lorsqu’ils ne sont pas correctement prévenus et traités, provoquent de fortes démangeaisons qui se manifestent par un léchage ou même une arrachage de cheveux. Les infections cutanées causées par les levures, la teigne ou les bactéries peuvent également provoquer des démangeaisons.
Dermatite
“Les chats en surpoids ont souvent une dermatite humide due aux selles ou à l’urine emprisonnée dans leur fourrure ou leurs plis cutanés”, explique Anthony. “Cela peut amener les chats à lécher et à trop toiletter leurs pattes, leur ventre et leur dos, car ils ne peuvent souvent pas atteindre directement la zone à problèmes.”
Hyperesthésie féline
L’hyperesthésie féline est une maladie neurologique caractérisée par une réaction excessive aux stimuli normaux (tels que le brossage et les caresses) qui peuvent rendre les chats très sensibles. Le résultat? Léchage excessif ou toilettage excessif. L’hyperesthésie pourrait également être l’une des raisons pour lesquelles certains chats se lèchent après avoir été caressés.
Cependant, une autre possibilité est beaucoup moins préoccupante : ils perçoivent votre contact comme une interaction sociale et l’établissement de relations, alors ils se lèchent (et peut-être vous !) en réponse. Cette réaction est souvent liée à l’allogrooming, où les animaux se toilettent pour établir une connexion.
Anxiété
Les chats peuvent également se lécher plus que d’habitude s’ils ressentent de l’anxiété due au stress, au manque d’interaction sociale, au déménagement dans une nouvelle maison ou à des problèmes de santé, pour n’en nommer que quelques-uns. L’anxiété de séparation peut également entraîner trop de léchage.