Je reçois souvent des e-mails de personnes décrivant divers symptômes que leurs chats présentent et me demandant si j’ai une idée des causes. Même si j’ai souvent des idées ou des opinions, ma réponse est toujours la même : “Même si j’étais vétérinaire, je ne tenterais pas de diagnostiquer votre animal sans un examen personnel approfondi. Votre minou a besoin d’être vu par un vétérinaire, sans délai .”

Voici trois règles simples que j’ai conçues.

La première règle est “Connais ton chat”
Je ne saurais trop insister sur l’importance de bien connaître votre chat. Grâce à l’observation quotidienne et à vos séances de caresses (au cours desquelles vous apprendrez la “sensation” normale du corps de votre chat), apprenez tout sur la condition physique normale de votre chat. En apprenant la « normale », vous serez en mesure de repérer plus facilement quand votre chat est « détraqué ». Observez les routines suivantes de votre chat :

Ses habitudes alimentaires
Est-ce qu’il engloutit la nourriture en une seule séance, ou est-ce qu’il “broute” toute la journée ? Un manque soudain d’appétit devrait être préoccupant, en particulier lorsqu’il est associé à d’autres symptômes.

Ses habitudes d’élimination
Familiarisez-vous avec la taille, la couleur, la consistance et l’odeur des excréments de votre chat. Notez la couleur et la quantité de son urine normale et la fréquence à laquelle il urine quotidiennement. La diarrhée, la constipation ou la difficulté à uriner sont tous des signaux d’alarme indiquant que votre chat doit être vu par votre vétérinaire.

Sa démarche normale
Un chat marche normalement d’un pas déterminé, à pas mesurés. Des changements dans le style de marche d’un chat peuvent signifier une blessure ou de l’arthrite, et un vétérinaire peut vous aider.

Activité
Votre chat est-il toujours prêt à jouer ? Est-il normalement énergique, par exemple courir au lieu de marcher d’un endroit à un autre. Les chats deviennent normalement moins actifs à mesure qu’ils vieillissent, mais même un chat âgé devrait jouer lorsqu’il est présenté avec un jouet interactif. Des changements soudains dans le niveau d’activité de votre chat peuvent signaler une blessure, une léthargie ou une dépression, qui sont tous des symptômes qui devraient vous amener chez le vétérinaire.

Habitudes de toilettage
Les chats sont normalement des créatures exigeantes et passent une grande partie de leurs heures d’éveil à se toiletter. Le fait de ne pas se toiletter régulièrement, entraînant un pelage gras, emmêlé et négligé, peut être causé par l’arthrite ou la dépression, entre autres causes, et indique que le chat a besoin d’aide. De l’autre côté de la médaille, un chat qui commence soudainement à toiletter de manière excessive une zone particulière peut souffrir d’une irritation de la peau, causée par des puces, des allergies ou le toilettage lui-même, et doit être vu par un vétérinaire.

Sa sociabilité
Bien que les chats aient la réputation d’être indépendants, la plupart des chats sont très sociables avec les autres occupants de leur maison, qu’ils soient humains ou à quatre pattes. Un chat auparavant social qui commence soudainement à se blottir dans un coin a des problèmes, physiques ou émotionnels, et a besoin d’une aide professionnelle.

Changements de comportement
L’exemple classique est celui d’un chat qui se met soudainement à uriner à l’extérieur du bac à litière. À condition que le box soit propre et qu’il n’y ait pas de changements environnementaux récents (nouveau chat, nouveau bébé, changement de résidence), une miction inappropriée est souvent le symptôme d’un blocage ou d’une infection des voies urinaires inférieures, deux affections très graves. Il doit être vu par un professionnel, sans délai.

La deuxième règle est “En cas de doute, appelez le vétérinaire”
Si votre chat présente l’un des symptômes énumérés précédemment pendant plus de 12 heures (ou pas du tout, si votre chat ne peut pas uriner), ou plus d’un d’entre eux pendant une durée quelconque, je vous conseille d’appeler le vétérinaire sans retard. De toute évidence, les urgences ne sont que cela, et attendre longtemps pourrait mettre votre chat en danger.

Urgences
Les urgences comprennent les blessures causées par des accidents, les brûlures, les empoisonnements possibles, les piqûres ou morsures d’insectes, les convulsions ou l’ingestion d’objets étrangers, entre autres. Ces conditions indiquent toutes un appel à votre vétérinaire pendant les heures de bureau ou un appel à la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche après les heures d’ouverture. D’autres conditions, telles que des vomissements de projectiles soudains et continus ou une léthargie extrême méritent également un appel téléphonique immédiat.

Notre chat âgé, Bubba, vomit assez fréquemment, généralement peu de temps après avoir mangé. Nous avons appris à ne pas trop nous en inquiéter, car nous l’avons fait examiner plusieurs fois par notre vétérinaire. Certains chats mangent simplement trop vite et s’ils ont un estomac particulièrement sensible, ils hurleront en conséquence. Pourtant, nous le surveillons toujours de près après ces incidents, et s’il montrait d’autres signes de maladie (léthargie, faiblesse, vomissements continus ou l’importante “3ème paupière”), nous l’emmenions immédiatement chez le vétérinaire. Nous avons eu des raisons de le faire à quelques reprises.

La troisième règle est “Savoir quand rechercher sur le Web”
Internet offre une merveilleuse variété d’informations à ceux qui le recherchent, et la richesse des articles vétérinaires sur diverses maladies et affections en est un bon exemple. Je suis aussi rapide que la prochaine personne à pointer la souris pour rechercher plus d’informations sur une condition particulière, comme je l’ai fait avec Bubba à plus d’une occasion. Mais je l’ai fait, seulement après que notre vétérinaire ait examiné Bubba et commencé un traitement. Je suis sûr que notre vétérinaire a pensé que j’étais un parasite, parce que j’avais lu un article et l’avais appelé en lui disant : « Qu’en est-il de tel ou tel diagnostic potentiel ? Il était cependant compréhensif et a soumis Bubba à tous les tests que je lui ai suggérés, juste pour me rassurer. Il a également écouté quand j’ai suggéré un traitement alternatif que j’avais lu. S’il pensait qu’un remède holistique pourrait aider, mais plus important encore, ne ferait aucun mal, il essaierait. Sinon, il expliquerait pourquoi cela pourrait ne pas être approprié.

L’essentiel est que si votre chat présente des symptômes inhabituels ou une combinaison de symptômes, décrochez d’abord le téléphone, et après que votre vétérinaire a examiné le chat et prescrit un traitement, prenez la souris et surfez à votre guise, pour une meilleure compréhension de l’état de votre chat.