Un diagnostic précoce offre les meilleures chances aux félins qui pourraient souffrir d’un cancer.

Un diagnostic de cancer est quelque chose que personne ne veut entendre, que ce soit pour nous les humains ou nos animaux de compagnie bien-aimés. Mais le cancer est une véritable peur, et celle-ci augmente à mesure que nous (et nos animaux de compagnie) vieillissons. En fait, on estime qu’un chat sur cinq recevra un diagnostic de cancer. Ainsi, même s’il est merveilleux que nos chats vivent plus longtemps, cela signifie un risque accru de cancer. Heureusement, les progrès dans la façon dont nous comprenons et traitons le cancer signifient qu’il existe davantage d’options de traitement disponibles qui peuvent aider à garantir que nos amis félins restent en bonne santé et heureux aussi longtemps que possible.

Qu’est-ce qui cause le cancer chez les chats?
« Cancer » et « néoplasie » sont des termes génériques désignant le moment où les cellules du corps de votre chat commencent à se diviser et à se multiplier de manière incontrôlable. Cet amas de cellules mal comportées est une tumeur ou un néoplasme. Les tumeurs peuvent se former n’importe où dans le corps et se présenteront et agiront différemment selon les cellules d’origine dont elles proviennent.

Les tumeurs bénignes sont des masses qui se développent là où elles ne sont pas censées se trouver ou au-delà des limites du territoire normal de ce type de cellule, mais qui n’envahissent pas d’autres tissus ou ne se propagent pas dans tout le corps. L’une des formes les plus courantes de tumeur bénigne chez le chat est le lipome ou tumeur graisseuse. Bien que ces masses spongieuses puissent être disgracieuses, elles se développent généralement lentement et ne détruisent pas les tissus voisins.

Les tumeurs malignes envahissent et endommagent les tissus voisins et peuvent également se propager dans tout le corps. Les cellules tumorales peuvent se détacher et voyager à travers les vaisseaux sanguins et le système lymphatique, formant une graine pour démarrer une nouvelle tumeur ailleurs dans le corps. Cette croissance secondaire est appelée métastase et se produit le plus souvent dans les poumons.

La cause du cancer du chat est souvent inconnue. Certains types de cancer peuvent avoir un élément génétique et être héréditaires, et des facteurs environnementaux et des agents cancérigènes peuvent également jouer un rôle. Nous savons que le virus de la leucémie féline (FeLV) peut provoquer des lymphomes et des leucémies chez les chats, et que le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est un facteur de risque de développer un cancer. Heureusement, votre vétérinaire peut tester ces deux virus, et garder votre chat à l’intérieur peut l’empêcher de les contracter ! Les chats blancs ont un risque accru de développer un carcinome épidermoïde, en particulier sur le visage et les oreilles. Dans de très rares cas, la vaccination peut entraîner la formation d’un fibrosarcome, mais c’est une petite chance. Le Réseau d’information vétérinaire rapporte que des études ont révélé que seulement 1 vaccin sur 1 000 à 1 sur 10 000 entraînera la formation d’un fibrosarcome, bien moins que le risque de contracter l’une des maladies contre lesquelles les vaccins protègent.

Signes et symptômes du cancer chez les chats
Les signes potentiels de cancer chez les chats comprennent :

Mauvaise haleine ou odeur
Changements de comportement
Diarrhée
Difficulté à respirer
Baver
Ganglions lymphatiques élargis
Cache
Ictère (aspect jaune de la peau)
Boiterie
Léthargie
Morceaux
Douleur et inconfort
Gencives pâles
Petit appétit
Renifler
Plaies qui ne guérissent pas
Gonflement
Vomissement
Perte de poids

Bon nombre de ces signes pourraient s’appliquer à un certain nombre de conditions, mais l’âge peut être un facteur de risque. Les chats âgés sont plus susceptibles d’avoir un cancer que les chats plus jeunes. Chaque fois que votre chat semble éteint, surtout s’il persiste pendant plusieurs jours ou plus, il doit être examiné par un vétérinaire pour déterminer ce qui se passe.

Les quatre options principales pour traiter le cancer chez les chats sont :

1. Chirurgie
   Il s’agit d’une ablation physique de la tumeur. Dans certains cas, la chirurgie elle-même peut apporter un remède. Dans d’autres cas, comme les tumeurs buccales, il peut ne pas être possible d’enlever la totalité de la tumeur. Réduire la tumeur et l’enlever autant que possible peut encore soulager votre chat et améliorer sa qualité de vie.
2. Chimiothérapie
   Le traitement de chimiothérapie est une administration de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Ces médicaments ciblent généralement les cellules à division rapide et peuvent également avoir un impact sur les bonnes cellules qui correspondent à ce profil. Les effets secondaires exacts dépendront du médicament et de la posologie administrée, mais les effets secondaires courants comprennent la suppression de la moelle osseuse, les nausées, la diarrhée, les vomissements et les lésions organiques. Certains médicaments sont administrés sous forme d’injections tandis que d’autres sont administrés sous forme de comprimés. Il est courant d’utiliser des combinaisons de médicaments chimiothérapeutiques pour maximiser l’efficacité du traitement tout en minimisant la dose nécessaire de chaque médicament individuel. Des précautions particulières devront être prises avec l’urine et les excréments du chat après les traitements pour limiter votre exposition à ces médicaments.

3. Rayonnement
   Des faisceaux de rayonnement puissants sont dirigés vers la tumeur pour tuer les cellules cancéreuses, bien que le rayonnement puisse également endommager les cellules normales qui gênent. Le chat sera mis sous anesthésie pendant les traitements pour s’assurer qu’il reste immobile pendant le traitement afin de minimiser les dommages aux tissus sains. Selon la machine et le protocole utilisé, il peut s’agir d’un traitement ponctuel, ou nécessiter plusieurs séances. Le processus lui-même ne fait pas mal, mais les radiations peuvent provoquer une irritation de la peau et la chute des cheveux. Votre chat ne sera pas radioactif après ces traitements, aucune précaution particulière n’est donc à prendre pour votre sécurité.
4. Soins palliatifs ou gestion médicale
   La prise en charge médicale du cancer consiste à assurer le confort de votre chat afin qu’il puisse profiter du reste de sa vie. C’est souvent la meilleure option pour les chats qui sont extrêmement stressés par les procédures vétérinaires ou qui sont trop malades ou fragiles pour suivre un traitement. Le cancer lui-même ne sera pas traité, mais les symptômes seront traités pour que votre chat se sente mieux. Certains cas de cancer peuvent être guéris, tandis que d’autres ne peuvent être contrôlés ou mis en rémission. Tenez compte des effets secondaires potentiels des options de traitement que vous avez choisies et du temps qu’un traitement donné pourrait faire gagner à votre chat. Il n’y a pas de mauvaise réponse : ce qui convient à un chat peut ne pas convenir à un autre.

Vivre avec un chat qui a un cancer
Conservez une trace écrite des symptômes, de l’alimentation, du poids, des traitements et des effets secondaires de votre chat. Cela vous permettra de suivre les améliorations ou les problèmes émergents pour alerter votre vétérinaire. Portez une attention particulière aux signes qui indiquent sa qualité de vie, comme la quantité de nourriture qu’elle mange et si elle s’adonne toujours à des activités qu’elle aime.