La plupart des gens, y compris les propriétaires d’animaux, sont de mauvais lecteurs de visage de chat, selon une étude.

Malgré la popularité des chats, comme le savent tous ceux qui ont côtoyé un chat, lire les chats n’est pas toujours une tâche facile. Une minute, ils peuvent rechercher votre affection et la suivante, ils peuvent vous frapper sans aucun avertissement apparent. Cela conduit à la question : les chats ne sont-ils que des imbéciles ou sont-ils simplement incompris ?

Langage corporel, expressions
Bien que les chats puissent sembler mystérieux, leur comportement peut nous aider à comprendre ce qu’ils ressentent. La position du corps, de la tête, des oreilles et de la queue d’un chat sont autant d’indices révélateurs.

Un chat anxieux ou craintif peut s’accroupir au sol, cambrer le dos, baisser la tête et aplatir ses oreilles. Les chats craintifs ou anxieux peuvent également reculer en arrière pour éviter, se cacher, faire dresser leur fourrure sur le bord – connu sous le nom de piloérection, grognement, sifflement, crachat, écrasement ou morsure.

À l’inverse, un chat satisfait peut s’approcher de vous avec la queue relevée, le corps et la tête en position neutre et les oreilles en avant. Au repos, ils peuvent rentrer leurs pattes ou se coucher sur le côté avec les jambes tendues.

Les expressions faciales peuvent également être un indicateur de la façon dont les chats se sentent. Les chercheurs ont découvert que certaines personnes peuvent facilement distinguer les images de chats souffrant de celles de chats sans douleur. Malgré cela, la gamme complète d’expressions faciales de chat, y compris celles faites dans des situations positives, n’a pas fait l’objet de beaucoup d’enquêtes.

En tant que chercheur postdoctoral en sciences animales, j’ai mené une étude en ligne dans laquelle on montrait aux participants de courts clips vidéo de chats dans diverses situations. Les situations positives étaient celles où les chats s’approchaient, par exemple, de leur propriétaire pour des friandises. Les situations négatives étaient celles où les chats cherchaient à éviter, par exemple, de s’éloigner d’une personne qu’ils ne connaissaient pas.

Les vidéos ont été soigneusement sélectionnées sur la base de critères comportementaux stricts et éditées pour ne montrer que le visage de chaque chat, en supprimant tout langage corporel potentiel ou tout indice de localisation.

Plus de 6 300 personnes de 85 pays ont jugé si le chat de chaque vidéo se sentait positif ou négatif. En moyenne, les gens ont identifié l’expression correcte 59% du temps. Bien que ce score soit légèrement meilleur que si les gens avaient simplement deviné, cela suggère que de nombreuses personnes trouvent la tâche de lire les visages de chat difficile.

Chuchoteurs de chat
Bien que la plupart des gens soient de mauvais lecteurs de visage de chat, un petit sous-ensemble de personnes – 13% – étaient assez qualifiés, marquant 15 points ou plus sur 20 points possibles. Les personnes de ce groupe sont plus susceptibles d’être des femmes que des hommes. Ce n’est pas surprenant, puisque la recherche a montré que les femmes sont généralement mieux à même d’interpréter les signaux émotionnels non verbaux. Cela a été démontré avec des bébés humains et des chiens.